Uit de Volkskrant van 11 september 1995:
INTERNET DRIJFT SCIENTOLOGY WERELDWIJD IN HET NAUW
Er woedt een ware elektronische veldslag om teksten van de
Scientology-kerk. De sekte bedreigt iedereen die ze citeert met
juridische actie. Ze heeft het nu ook aan de stok gekregen met
Internet-gebruikers. Vorige week viel de deurwaarder met twee Amerikaanse
functionarissen van de sekte binnen bij een Amsterdamse Internet-aanbieder.
`1. Vind enige planten, bomen, etc., en communiceer individueel met ze
totdat je weet dat ze je communicatie ontvangen hebben. 2. Ga naar een
dierentuin of plaats met veel soorten leven en communiceer met elk van
hen totdat je weet dat de communicatie ontvangen is en, indien mogelijk,
beantwoord.`
Over deze tekst wordt de laatste maanden een ware elektronische veldslag
uitgevochten die in spanning en futurisme niet onderdoet voor het
scenario van een film als War Games. De curieuze zinnetjes maken deel uit
van de geheime religieuze leer van de wereldwijd opererende sekte Church
of Scientology. Vrijwel iedereen die ze citeert wordt bedreigd met
juridische actie. Het probleem is echter dat de citaten te vinden zijn
in de juridisch mistige wereld van Internet. De omstreden kerk heeft het
aan de stok gekregen met Internet-gebruikers.
De Church of Scientology werd in 1954 opgericht door science-fiction
auteur L. Ron Hubbard. De `religie` is gegrondvest op de theorie dat de
aarde wordt bevolkt door dolende zielen van buitenaardse wezens die hier
75 miljoen jaar geleden zijn geland. Deze geesten zouden verantwoordelijk
zijn voor alle ellende op de wereld.
Bijzonder is dat de religieuze documenten van de sekte als topgeheim
worden beschouwd en behandeld. Sekte-leden die zichzelf willen
ontwikkelen, dienen cursussen te volgen waarvan de totale kosten kunnen
oplopen tot in de tonnen.
De geheimhouding is daarmee een van de belangrijkste inkomstenbronnen
van de sekte. Het duurste deel van het cursusmateriaal mag slechts onder
toezicht van bewakers worden doorgenomen. Nietemin is een deel van deze
documenten toch via Internet in de openbaarheid gekomen.
Vorige week dinsdagmiddag viel een klein legertje functionarissen onder
aanvoering van twee Amerikaanse stafleden van de sekte het kantoor van de
Amsterdamse Internet-aanbieder Xs4all binnen. De gerechtsdeurwaarder die
deel uitmaakte van het gezelschap legde, in opdracht van de sekte, beslag
op het computersysteem.
De juridische actie moest bewerkstelligen dat Xs4all een document uit
het openbaar toegankelijke deel van hun systeem verwijderde.
In dit document, ook wel bekend als de Fishman Affidavit worden de
laakbare praktijken van de sekte uit de doeken gedaan. Het is beeedigde
verklaring die voormalig Scientology-lid Steven Fishman op 3 mei 1993
aflegde in een rechtszaak die de sekte wegens smaad tegen hem had
aangespannen.
Volgens Fishman zijn het officiele richtlijnen van de sekte maar
Scientology bestempelt ze als `verzinsels`. Tot in detail doet Fishman
uit de doeken hoe de sekte zich beschermt tegen kritiek en tegenstanders
juridisch buiten gevecht stelt. In de woorden van Hubbard: ``Het doel
van de rechtszaak is niet zo zeer winnen maar terroriseren en
ontmoedigen. De wet kan eenvoudig gebruikt worden om iemand te teisteren
en het adequate gebruik daarvan tegen een persoon die toch al aan de rand
van de afgrond verkeert (...) zal in het algemeen volstaan om zijn
professioneel overlijden te bewerkstelligen. Indien mogelijk moet hij
natuurlijk compleet geruineerd worden.``
Een andere methode bestaat uit het op dezelfde dag gelijktijdig
aanspannen van rechtszaken tegen eenzelfde persoon in meerdere staten
tegelijk zodat de verdedigingskosten de pan uitrijzen. Vrijwel ieder
voormalig sekte-lid dat het waagde de strijd aan te gaan tegen de sekte
is dan ook inmiddels failliet verklaard. Daarnaast worden er rechtszaken
aangespannen tegen onwelvallige berichtgeving.
Zoals ieder openbaar gerechtelijk stuk werd de getuigeverklaring van
Fishman in 1993 opgeborgen in de bibliotheek van de betreffende
rechtbank, toegankelijk voor iedere geinteresseerde. Sinds de eerste dag
is het echter nauwelijks opvraagbaar geweest. Dagelijks verscheen er, zo
gauw de bibliotheek opende, een ploeg van acht sekteleden die in
wisseldienst de betreffende documenten opvroegen en ze de hele dag onder
zich hielden om ze bij sluitingstijd weer in te leveren, opdat geen ander
ze ooit zou inzien.
Deze actie duurde meer dan een jaar, tot de sekte een rechter op 15
augustus zo ver kreeg dat de getuigeverklaring weer achter slot en
grendel werd opgeborgen. Ondanks de voorzorgsmaatregelen slaagden
critici er toch in het bewuste document te bemachtigen en belandde de
tekst op Internet. Scientology opende daarop een heksenjacht tegen
iedereen waarvan ze vermoedt dat die kopien van de getuigeverklaring bezit.
De taktiek van het isoleren en intimideren van critici blijkt op
Internet echter minder toepasbaar. In plaats van een enkele criticus
treft de sekte een elektronisch legioen tegenover zich dat bij elke actie
alleen maar lijkt te groeien.
Het beslag op de apparatuur van Xs4all werd opgeheven nadat de gebruiker
in kwestie die de documenten verwijderd had. Een woordvoerder van de
sekte constateerde triomfantelijk dat het doel was bereikt. Maar de vraag
rijst of het geen Pyrrusoverwinning is. De documenten blijken namelijk
nog steeds opvraagbaar. Alleen bevinden ze zich niet meer op het systeem
van Xs4all maar ergens anders op de wereld. Kenmerk van Internet is
immers dat het er niet meer toe doet waar informatie is opgeslagen.
Francisco van Jole